Tämän vuoden huhtikuussa Chile, maailman suurin kuparintuottaja, vaati litiumprojektien kehittämistä yli 20 suolatasanteelle, joita ei ole vielä täysin tutkittu, samalla kun suolavesiesiintymät Atacamassa ja Marikungassa säilytetään kansallisessa valvonnassa.
Marcel kertoi San Diegossa järjestetyssä tilaisuudessa, että 54 yritystä 10 maasta jätti kehitysaikeet 88 hankkeelle avoimessa prosessissa, joka päättyi maanantaina.
Marcel sanoi: "On erikokoisia sijoittajia... on paikallisia sijoittajia sekä monia ulkomaisia sijoittajia." "Ilmeisesti kiinnostus investoida tälle toimialalle on erittäin laaja."
Kaivosministeriö tiedottaa päällekkäisiä ehdotuksia saaneista suolatasankoista myöhemmin.
Tämän vuoden huhtikuussa Chilen kaivosministeri totesi, että jos useampi kuin yksi yritys ilmaisee kiinnostuksensa samaan paikkaan, käynnistetään tarjouskilpailu.
Sijoittajat ovat kuitenkin huolissaan siitä, kuinka hallitus myöntää litiumin kaivossopimukset suolatasakoille, koska suolatasakot ovat jo saaneet kaivostoimiluvat, mikä voi johtaa kaksoisomistukseen.
Chile pyrkii vahvistamaan asemaansa litiumteollisuudessa hallituksen vetämien hankkeiden ja yksityisten investointien avulla. Chilen litiumteollisuus on Australian jälkeen maailman toiseksi suurin.
Yhdysvaltain Chilen-suurlähettiläs Bernadette Meehan sanoi Santiagossa tiistaina järjestetyssä tilaisuudessa, että yhdysvaltalaiset yritykset ovat osoittaneet "voimakasta kiinnostusta" litiumin uuttamiseen ja komponenttien tuottamiseen litiummateriaaleja, kuten akkuja, käyttäen.
Hän sanoi: "On amerikkalaisia ja länsimaisia yrityksiä, jotka ovat kiinnostuneita kaikista Chilen hallituksen ilmoittamista litiumin louhintamahdollisuuksista."
Tällä hetkellä vain amerikkalainen Albemarle ja paikallinen kaivostyöntekijä SQM tuottavat litiumia maassa. Viime kuussa SQM allekirjoitti sopimuksen valtion omistaman jättiläisen Codelcon kanssa valtion omistaman yhteisyrityksen perustamisesta Atacama Salt Flatsiin. Codelco etsii edelleen kumppania suureen uuteen litiumprojektiin Mariconga Salt Flatsissa.
